Ciepło systemowe dostarczane z elektrociepłowni produkowane jest w procesie kogeneracji, czyli jednocześnie z prądem. Dzięki tej technologii powstaje niemal 2/3 całego ciepła w Polsce.
Kogeneracja to proces, w którym w jednym procesie technologicznym produkowane są zarówno energia elektryczna, jak i ciepło. W tradycyjnych elektrowniach powstaje tylko prąd, a ciepło, które jest produktem ubocznym, jest tracone. W elektrociepłowniach, dzięki kogeneracji, powstaje energia elektryczna i ciepło, co pozwala na znacznie wyższą efektywność. W porównaniu do oddzielnej produkcji ciepła i prądu, proces kogeneracji wymaga o 20 proc. mniej paliwa. Tyle samo procent niższa jest także emisja dwutlenku węgla! To oznacza mniej zanieczyszczeń w atmosferze i większą efektywność wykorzystania energii.
Wysokiej jakości paliwa spalane w w optymalnej temperaturze i urządzenia filtrujące spaliny sprawiają, że do powietrza, którym oddychają mieszkańcy miast niemal w ogóle nie przedostaje się rakotwórczy bezno(a)piren oraz zabójczy tlenek węgla. W takim powietrzu jest także 35 razy mniej pyłów, które powodują wiele chorób układu oddechowego i serca.
Aby zgłębić zagadnienie kogeneracji, warto najpierw zrozumieć, czym różni się elektrownia od elektrociepłowni. Podstawową różnicą jest produkt, który powstaje w każdym z tych miejsc. W przypadku elektrowni jest to tylko energia elektryczna, a produkt uboczny w postaci ciepła odprowadzany jest do otoczenia. Elektrociepłownia natomiast, w jednym procesie technologicznym produkuje i przekazuje do sieci zarówno energię elektryczną, jak i ciepło. Właśnie ten proces nazywamy kogeneracją.
Od kiedy sezon letni stał się upalny, popularność zyskuje trójgeneracja. To jeszcze bardziej zaawansowany sposób na wykorzystanie energii niż kogeneracja. W jednym procesie jednocześnie wytwarza się ciepło, energię elektryczną i chłód! W trójgeneracji ciepło powstające przy produkcji prądu elektrycznego nie tylko ogrzewa dom lub podgrzewa wodę, ale dodatkowo jest używane do chłodzenia. Można dzięki temu zaoszczędzić więcej energii i zmniejszyć emisję zanieczyszczeń.